L’eczéma est une affection de la peau caractérisée par des plaques d’inflammation accompagnées de démangeaisons. On parle aussi souvent de dermatite atopique ou d’eczéma constitutionnel, qui représente sa forme la plus courante.
Il est assez rare que la dermatite atopique se manifeste pour la première fois à la puberté ou à l’âge adulte : le plus souvent, elle apparaît soit chez des nourrissons et jeunes enfant, soit chez des adultes (< 30 ans) qui souffraient déjà d’asthme ou de rhume des foins. L’éruption cutanée peut être localisée n’importe où sur le corps. Elle semble toutefois toucher préférentiellement le visage chez les tout-petits et les coudes ou le creux des genoux chez les enfants, adolescents et adultes.
Il existe différents types d’eczéma. À côté de l’eczéma atopique, on rencontre par exemple des formes qui se manifestent au contact de substances irritantes (dermatites de contact) et s’accompagnent d’une sensation de brûlure, de démangeaisons et de rougeurs. La dyshidrose, elle, se caractérise par de petites cloques remplies de liquide, des desquamations cutanées et des crevasses douloureuses.
Chez les enfants de moins d’un an, on distingue deux formes :
- L’eczéma séborrhéique, assorti de desquamations au niveau de la peau du crâne, des paupières, des ailes du nez et de la zone derrière les oreilles ;
- La dermatite nummulaire, qui débute généralement entre deux et six mois et se caractérise par la formation d’éruptions cutanées rouges ou de croûtes en forme de pièce de monnaie.
Les causes de l’eczéma sont mal établies, mais les scientifiques pensent qu’il est activé par une réponse anormale du système immunitaire, qui réagit d’une manière excessive à la présence d’ « intrus » (bactéries, virus, irritants…).
On parlera de crise d’eczéma en présence d’une inflammation manifeste de la peau assortie de fortes démangeaisons.
Il existe quelques déclencheurs connus, tels que :
- Certains produits chimiques (présents dans les produits d’entretien et détergents) ;
- Des matériaux rugueux comme la laine ;
- Les tissus synthétiques ;
- Une température corporelle élevée ;
- La transpiration ;
- Les changements de température ;
- Un faible taux d’humidité ambiant ;
- Le stress ;
- Une allergie alimentaire ;
- Les pellicules d’animaux ;
- Les infections respiratoires hautes.
Quels sont les symptômes ?
L’eczéma se caractérise typiquement par une peau sèche, rugueuse, enflammée et irritée qui pèle et qui démange. Il peut se manifester de façon cyclique, avec une alternance de phases d’aggravation et d’amélioration des symptômes. Il touche le plus souvent les bras, le pli du coude ou du genou ou la tête (joues, peau du crâne). Il n’est pas contagieux et tend à s’améliorer avec l’âge.
- Rougeur ;
- Peau sèche et desquamations ;
- Démangeaisons intenses ;
- Plaies rouges superficielles remplies d’exsudat (infection) ;
- Peau anormalement épaisse, écailleuse (lichénification) ;
- Cloques remplies d’un liquide clair ;
- Changement de pigmentation.